Turkmenistānas kalnu aitas sauc arī par Ustjurtu un Kopetdag. Sugas pēc izplatības apgabala ir iedalītas trīs grupās: Kazahstāna (visvairāk), Turkmenistāna un Karakalpaka (gandrīz pilnībā izmirusi). Suga tika atklāta 20. gadsimta 30. gados, aprakstīta 18. gadsimta 50. gados, un jau 20. gadsimta otrajā pusē kalnu aitas atradās uz izmiršanas robežas malumednieku un aktīvās saimnieciskās darbības dēļ to dzīvotņu teritorijās.
Izskats
Kazahstānas un Turkmenistānas iedzīvotāji kalnu aitu sauc par "arkar".Pētījuma laikā retā suga tika klasificēta vai nu kā muflons (Āzijas aitu ģints), vai kā uriāls (Ustjurtas kalnu aitas). No šejienes radušies dažādi sugu nosaukumi: “Ustjurtas muflons”, “Ustjurtas kalnu aita”, “Trans-Kaspijas uriāls”. Bet genotipa pētījums, ko 90. gados veica kazahi, apstiprināja, ka turkmēņu suga pieder pie Urāliem.
Turkmenistānas aitas ir skaistas un staltas. Tipa apraksts ir dots tabulā.
| Augstums skaustā | 93-95 cm |
| Krāsa | vasarā sarkans, ziemā kļūst sarkandzeltens |
| Ragi | vīriešiem tie pārsniedz 90 cm gari, dobi, spirāli savīti, mātītēm tie ir mazi, izliekti |
| Krūtis vīriešiem | dekorēts ar “apkakli” garas (no 30 cm) vilnas veidā, kas karājas gandrīz līdz zemei, balta no zoda līdz krūšu kaula, melna tuvāk vēderam |
Dzīvotne
Turkmenistānas kalnu aitas ir endēmiskas Arāla un Kaspijas jūras baseinā. Galvenās biotopu zonas ir skarbie stepju, pustuksnešu un tuksnešu apgabali Turkmenistānā, Ustjurtā, Mangišlakā, Irānā, Afganistānā un Kaspijas jūras austrumu piekrastē.
Turkmēņu aitas, atšķirībā no citām kalnu radniecēm, nekāpj augstāk par 500 m virs jūras. Viņi labprātāk uzturas stāvās nogāzēs, grūti sasniedzamās dzegas un zemos akmeņainos atsegumos.
Dzīvesveids un uzvedība
Turkmēņu suga ir daļēji mazkustīga. Tas klīst regulāri, bet ne lielos attālumos. Vasaras sezonā dzīvnieki ganās no rītausmas līdz pusdienlaika karstumam, pēc tam slēpjas aizu ēnā. Pēcpusdienā viņi iznāk no paslēptuves un atkal iziet ganībās.Ziemas mēnešos auni ir aktīvi visu dienu.
Turkmēņu arkāri ir ganāmpulka dzīvnieki. Ganāmpulks tiek turēts visu gadu, vasarā ir mazāk īpatņu, ziemā vairāk. Jo pārticīgāka ir ganāmpulka pastāvēšana, jo tas ir lielāks. Vidēji tas sastāv no 5 galvām, bet atkarībā no dzīves apstākļiem to skaits var svārstīties no 2 līdz 70 īpatņiem.
Dabiskajos apstākļos Turkmenistānas Urāliem zināmā mērā piemīt teritorialitāte, it īpaši, ja vasara ir karsta un laistīšanas vietu skaits ir samazināts. Katrs ganāmpulks barojas noteiktā teritorijā, kurā ietilpst vairākas ganības, nojumes un dzirdinātavas. Ganāmpulka kustību tās teritorijā vada līderis - spēcīgākais tēviņš vai vecākā mātīte. Dzīvnieki pārvietojas stingri pa maršrutiem, kā rezultātā daudzu gadu garumā teritoriju klāj aitu taku tīkls.
Ko viņi ēd?
Turkmenistānas aitu barība ir daudzveidīga, tostarp vairāk nekā 80 tuksneša un daļēji tuksneša augu sugas.
Diēta mainās sezonāli, kļūstot bagātākā pavasarī un vasarā:
- pavasarī un vasarā – graudaugu stiebrzāles (zilzāle, spalvzāle), grīšļi;
- rudens un ziemas - astragalus, vērmeles, solyanka.
Reizēm aitas ēd karaganas (dzeltenās akācijas), efedras un spuru lapas.
Ganāmpulks iet uz laistīšanu no vasaras vidus līdz sniegs. Ziemā aitas iegūst pietiekami daudz mitruma, ēdot sniegu kopā ar garšaugiem. Pavasarī dzīvnieki iegūst ievērojamu mitruma procentu, ēdot sālszāles, kuru dzinumi saglabājas sulīgi līdz pat vasaras vidum. Turkmēņu uriāli dod priekšroku svaigam vai nedaudz sāļam ūdenim.
Dabiskie ienaidnieki
Tikai daži indivīdi izdzīvo līdz sirmam vecumam. Gandrīz visas aitas agrāk vai vēlāk kļūst par plēsēju upuriem. Turkmenistānas arkaras dabiskie ienaidnieki:
- Vilks ir galvenais sugas ienaidnieks.Aunu mirstība no vilku ilkņiem dažos gados Ustjurtas rietumos sasniedza 70%.
- Karakals un zelta ērglis ir mazi plēsēji, kas medī jaundzimušos jērus, kurus var aiznest. Pieaugušajiem tie nav biedējoši.
- Gepards. Tagad šī plēsoņa populācija reģionā ir izmirusi. Bet agrāk dzīvnieks medīja goitētas gazeles, saigas un mazākā mērā kalnu aitas.
Turkmenistānas aitu galvenais ienaidnieks nav plēsīgs zvērs, bet gan cilvēks. Malumedniecība ir novedusi sugu uz izmiršanas robežas.
Reprodukcija un pēcnācēji
Kalnu aitas sasniedz dzimumbriedumu 2,5 gadu vecumā. Šajā vecumā mātītes jau ir gatavas pāroties, un tēviņi nobriest līdz 4-6 gadiem, lai spētu pretoties konkurentiem. Bet, ja populācija ievērojami samazinās, ganāmpulks kļūst mazs, tad jauni tēviņi sāk piedalīties cīņās par mātītēm un vadību grupā, lai gan viņu pieredzes trūkums negatīvi ietekmē pēcnācēju likteni.
Vidēji 70% jēru nomirst, nesasniedzot viena gada vecumu. Un ganāmpulkos, kurus vada jauni, nepieredzējuši tēviņi, šis bēdīgais skaitlis palielinās līdz 100%. Rieja sākas oktobrī un ilgst līdz decembrim. Vidēji uz vienu tēviņu ir 2,5 mātītes. Pēc riesta tēviņi atstāj ganāmpulku ziemošanai un barojas atsevišķi.
Jēru atnešana notiek no marta beigām līdz maija sākumam. Mātīte pamet ganāmpulku un dodas dzemdēt grūti sasniedzamā, stipri izcirstā aizā vai uz vidēja līmeņa terases. Dzemdē 1 vai 2 mazuļus.
Populācijas stāvoklis un sugu aizsardzība
Tā kā Turkmenistānas kalnu aitām ir endēmiska Kaspijas un Arāla ūdensšķirtne, tām nepieciešama stingra aizsardzība. Arī tās dzīvotņu ekoloģiskais līdzsvars ir apdraudēts.Suga ir iekļauta Turkmenistānas, Kazahstānas, Uzbekistānas Sarkanajās grāmatās un Starptautiskās konvencijas par tirdzniecību ar apdraudētajām faunas un floras sugām II pielikumā. Turkmenistānas Arkara skaita samazināšanās iemesli:
- vāja medību darbību uzraudzība;
- malumedniecība;
- biotopu iznīcināšana lauksaimniecības un rūpniecības attīstības dēļ;
- klimatisko apstākļu izmaiņas, sausuma biežuma palielināšanās, lopbarības veģetācijas samazināšanās.
1978. gadā turkmēņu aitu jēri piedzima Harkovas un Ašhabadas zoodārzos, bet 1990. gadā Alma-Atā.
Ustjurtas un Mangišlakas kalnos sugu skaits ir ievērojami samazinājies, un Karatau un Aktau teritorijā ir pazudusi turkmēņu aita. Ja 60. gados Kazahstānas teritorijā bija 5-7 tūkstoši īpatņu, tad kopš 2000. gadiem populācija ir mazāka par 2 tūkstošiem dzīvnieku.
Turkmenistānas kalnu aitas ir aizsargātas Ustjurtas nacionālajā rezervātā, Aktau-Buzachinsky un Karagie-Karakolsky dabas rezervātos. Šeit dzīvo 30% Kazahstānas iedzīvotāju.
